Plazo para reclamar un accidente de tráfico: cuándo empieza el año y cómo no perderlo
El plazo para reclamar un accidente de tráfico es, por regla general, de un año. Pero ese año no siempre empieza el día del accidente: si sufriste lesiones, suele contarse desde que terminan el tratamiento y se conocen las secuelas, y hay actos que lo interrumpen y lo vuelven a poner a cero. Te explicamos cuándo empieza, qué lo detiene y qué ocurre en Cataluña o si vives fuera de España.
Última actualización: noviembre de 2026 · Por Carlos Castillo Díaz, abogado de Wach & Wach (Barcelona)
En resumen
- La acción contra la aseguradora del responsable prescribe en 1 año (art. 7.1 de la Ley de responsabilidad civil y seguro en la circulación).
- Con lesiones, el año suele contarse desde el alta definitiva o la estabilización, no desde el accidente.
- La reclamación previa a la aseguradora interrumpe el plazo; desde la oferta o respuesta motivada empieza un nuevo año (reforma de la Ley 5/2025).
- Si hubo un procedimiento penal, el año empieza cuando se te notifica la resolución que le pone fin.
- En Cataluña también es 1 año frente a la aseguradora, no 3 (Tribunal Supremo, 2013).
Cuál es el plazo para reclamar un accidente de tráfico
La ley da a la víctima, o a sus herederos, una acción directa contra la aseguradora del vehículo responsable: puedes reclamarle a ella directamente, sin demandar al conductor. Esa acción prescribe por el transcurso de un año (artículo 7.1 del texto refundido de la Ley sobre responsabilidad civil y seguro en la circulación de vehículos a motor).
Prescribir significa que, pasado el plazo sin haber hecho nada que lo interrumpa, la aseguradora puede negarse a pagar y un juez le dará la razón, aunque tu reclamación fuera justa. Por eso el plazo es lo primero que revisamos cuando nos llega un caso.
El mismo plazo de un año rige con carácter general para la responsabilidad extracontractual en el artículo 1968 del Código Civil, y se aplica también cuando reclamas al Consorcio de Compensación de Seguros porque el vehículo no tenía seguro o se dio a la fuga.
Importante: el año es un plazo para reclamar, no para cobrar. Basta con interrumpirlo a tiempo, por ejemplo con la reclamación previa a la aseguradora, para conservar tu derecho aunque la negociación se alargue.
Cuándo empieza a contar el año
El artículo 1969 del Código Civil dice que el plazo empieza desde el día en que la acción pudo ejercitarse. Aplicado a los accidentes de tráfico, depende del tipo de daño.
Daños materiales
Si solo hubo daños en el vehículo u otros bienes, el año suele contarse desde el día del accidente, porque desde ese momento conoces el daño y puedes valorarlo.
Lesiones
Si sufriste lesiones, la jurisprudencia del Tribunal Supremo cuenta el año, con carácter general, desde el alta definitiva: el momento en que termina el tratamiento y quedan determinadas las secuelas. Antes no puedes saber cuánto reclamar, así que el plazo no corre contra ti.
En la práctica:
- Si te curas sin secuelas, el año suele empezar con el alta médica.
- Si quedan secuelas, cuenta desde que su alcance queda estabilizado y determinado.
- Si hay un expediente de incapacidad permanente derivado del accidente, los tribunales han llegado a contar el plazo desde que se resuelve, cuando es necesario para conocer el daño definitivo.
La fecha del alta no siempre está clara. Guarda el informe de alta de rehabilitación o del especialista: será la prueba de cuándo empezó a correr tu plazo.
Fallecimiento
Si la víctima fallece, el plazo de sus familiares empieza, por regla general, en la fecha del fallecimiento. Si la muerte se produce tiempo después del accidente a consecuencia de las lesiones, se cuenta desde la fecha de la muerte.
| Tipo de daño | Desde cuándo cuenta el año (regla general) |
|---|---|
| Daños materiales | Día del accidente |
| Lesiones sin secuelas | Alta médica definitiva |
| Lesiones con secuelas | Estabilización y determinación de las secuelas |
| Fallecimiento | Fecha del fallecimiento |
| Con procedimiento penal previo | Notificación de la resolución que pone fin al procedimiento penal |
Qué interrumpe el plazo para reclamar un accidente de tráfico
Interrumpir el plazo no es lo mismo que suspenderlo: cuando se interrumpe, el año vuelve a empezar de cero desde el momento que marque la ley. Según el artículo 1973 del Código Civil, la prescripción se interrumpe por la reclamación judicial, por la reclamación extrajudicial y por el reconocimiento de la deuda por el deudor.
La reclamación previa a la aseguradora
Antes de demandar, es obligatorio reclamar a la aseguradora del responsable. Esa reclamación previa interrumpe el plazo desde el momento en que se presenta (artículo 7.1).
Desde la reforma de la Ley 5/2025, en vigor desde el 26 de julio de 2025, la ley lo dice de forma expresa: cuando la aseguradora te notifica de forma fehaciente su oferta motivada o su respuesta motivada, empieza un nuevo plazo de un año. Antes de la reforma, la ley ya decía que la interrupción duraba hasta la notificación de la oferta o respuesta motivada definitiva, con un resultado práctico parecido; si tu reclamación empezó antes del 26 de julio de 2025, conviene revisar qué redacción se le aplica. Te explicamos qué debe contener esa oferta en nuestra guía sobre la oferta motivada de la aseguradora.
Para que la reclamación cuente, envíala por un medio que deje constancia de la fecha y del contenido, como un burofax con certificación de texto o la plataforma de la aseguradora con acuse de recibo.
El informe del Instituto de Medicina Legal
Si no estás de acuerdo con la oferta motivada, o si la respuesta motivada niega que sufrieras lesiones por el accidente, la ley prevé dos vías (artículo 7.5):
- De común acuerdo con la aseguradora, y a su cargo, pedir informes periciales complementarios, incluido el del Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses.
- Por tu cuenta, pedir el informe del Instituto de Medicina Legal aunque la aseguradora no esté de acuerdo, también a su cargo.
Mientras se tramita la intervención pericial, el plazo sigue interrumpido, y la aseguradora debe hacerte una nueva oferta motivada en el plazo de un mes desde que se entrega el informe. Si propones a la aseguradora recabar nuevos informes y ella lo rechaza, el plazo vuelve a correr desde que conoces ese rechazo. Como cada supuesto tiene sus efectos, conviene revisar con un abogado qué vía usar antes de que pase el tiempo.
La negociación previa de la Ley de eficiencia de la Justicia
Desde abril de 2025, la Ley Orgánica 1/2025 exige intentar una negociación antes de acudir a los tribunales civiles, y la solicitud de esa negociación interrumpe la prescripción. En los accidentes de tráfico, los criterios de unificación adoptados por distintos tribunales consideran, con carácter general, que la reclamación previa del artículo 7 cumple esa función.
Otras reclamaciones extrajudiciales
También puede interrumpir el plazo una reclamación extrajudicial dirigida al responsable o a su aseguradora, siempre que reclame claramente la indemnización y puedas acreditar que el destinatario la recibió. Por eso no basta con redactarla: envíala por burofax o por otro medio con constancia de recepción.
Ojo si hay varios posibles responsables: la reclamación dirigida a uno no siempre interrumpe el plazo frente a los demás. En caso de duda, reclama a todos. Y si la aseguradora reconoce la deuda, por ejemplo con un pago a cuenta, ese reconocimiento también puede interrumpir el plazo.
Si hubo un procedimiento penal
Cuando el accidente da lugar a diligencias penales (por ejemplo, por lesiones graves, conducción bajo los efectos del alcohol o atropello), mientras el procedimiento penal sigue abierto no corre el plazo para la reclamación civil.
Por regla general, el año empieza a contar cuando se te notifica la resolución firme que pone fin al procedimiento penal (la sentencia o el auto de archivo o sobreseimiento) o cuando conoces de forma efectiva que ha terminado. Eso sí, el plazo tampoco empieza si en ese momento aún no se conoce el alcance de tus lesiones: en ese caso cuenta, por regla general, desde que se determinan.
La Ley 5/2025 ha dado a la denuncia penal efectos en relación con la reclamación previa, pero con condiciones: entre otras, si la denuncia la presentas tú, debes comunicarla a la aseguradora. No des por hecho que una denuncia sustituye a la reclamación a la aseguradora: lo más seguro es presentar también la reclamación previa.
Por eso es esencial:
- que estés personado en el procedimiento o, al menos, que el juzgado tenga tu domicilio actualizado;
- conservar el número de diligencias y el juzgado que las lleva;
- no dar por hecho que «el juzgado ya se encarga»: si el archivo se te notifica y no reaccionas, el año corre igual.
Es un error que vemos con frecuencia en víctimas que han vuelto a su país: el procedimiento penal se archiva, la notificación llega a un domicilio antiguo o a un abogado de oficio, y cuando quieren reclamar el plazo ya ha pasado.
Cataluña: ¿uno o tres años?
El Código Civil de Cataluña fija un plazo de tres años para la responsabilidad extracontractual (artículo 121-21 d) del Código Civil de Cataluña). Durante años, algunas Audiencias catalanas lo aplicaron también a los accidentes de tráfico.
El Pleno de la Sala Primera del Tribunal Supremo zanjó la cuestión en 2013: cuando, por un accidente ocurrido en Cataluña, se ejercita la acción directa contra la aseguradora o contra el Consorcio de Compensación de Seguros, el plazo es el de un año de la ley de tráfico, no el de tres años del Código Civil catalán (nota del Consejo General del Poder Judicial).
En diciembre de 2017, el Tribunal Superior de Justicia de Cataluña extendió el mismo criterio a las reclamaciones contra el conductor o el propietario del vehículo responsable, y la Audiencia Provincial de Barcelona lo aplica. Nuestro consejo es claro: en Cataluña, cuenta también con un año.
Si vives fuera de España o eres extranjero
A los accidentes ocurridos en España se aplica, por regla general, el Derecho español, y eso incluye los plazos de prescripción. Así lo prevé el Convenio de La Haya de 1971 sobre la ley aplicable en materia de accidentes de circulación, que en sus artículos 3 y 8 somete a la ley del lugar del accidente también la prescripción.
Esto sorprende a muchas víctimas extranjeras: en su país el plazo puede ser de tres años o más, pero si el accidente fue en España, en la mayoría de los casos el plazo que cuenta es el español de un año. Volver a casa no detiene el reloj.
El propio Convenio prevé excepciones (artículo 4), por ejemplo cuando en el accidente solo interviene un vehículo matriculado en otro país: en algunos de esos casos puede aplicarse la ley del país de matrícula. Por eso conviene revisarlo caso a caso.
La buena noticia es que la reclamación previa puede presentarse a distancia y que no necesitas viajar a España para interrumpir el plazo. Si el vehículo responsable era extranjero, la reclamación se dirige a su representante en España o a OFESAUTO; te lo explicamos en nuestra guía completa para reclamar la indemnización.
Ejemplos prácticos
Casos ficticios con fines explicativos.
Ejemplo 1: latigazo cervical con rehabilitación
Ana sufre un alcance en Barcelona el 10 de marzo de 2026. Hace rehabilitación y recibe el alta definitiva el 15 de septiembre de 2026, con una secuela leve. Su plazo de un año empieza, en principio, con el alta: tiene hasta el 15 de septiembre de 2027 para reclamar. Si el 1 de octubre de 2026 presenta la reclamación previa, el plazo se interrumpe; si la aseguradora le notifica su oferta motivada el 20 de diciembre de 2026, desde ese día corre un nuevo año, hasta el 20 de diciembre de 2027. Más detalles en nuestra guía sobre la indemnización por latigazo cervical.
Ejemplo 2: procedimiento penal archivado
Piotr, residente en Polonia, es atropellado en Málaga en 2025. Se abren diligencias penales que se archivan, y el auto de archivo se le notifica el 3 de febrero de 2026. Desde esa notificación tiene un año para reclamar a la aseguradora, aunque viva fuera de España y aunque en su país el plazo sea más largo.
Ejemplo 3: solo daños en el coche
Marta sufre un golpe sin lesiones el 5 de mayo de 2026. Su plazo para reclamar los daños del vehículo empieza ese mismo día y termina el 5 de mayo de 2027, salvo que lo interrumpa antes con una reclamación.
Cómo no perder el plazo para reclamar un accidente de tráfico
- Anota las fechas clave: accidente, alta médica, notificaciones del juzgado y de la aseguradora.
- Presenta la reclamación previa pronto, aunque aún no sepas la cantidad: no hace falta indicarla y ya interrumpe el plazo.
- Usa medios fehacientes: burofax con certificación de texto o registro con acuse de recibo.
- Revisa la oferta motivada en cuanto llegue: desde ese día corre un nuevo año. Compárala con el baremo de tráfico 2026.
- Mantén tu domicilio actualizado en el juzgado si hay procedimiento penal.
- No esperes al último mes: preparar bien una reclamación o una demanda lleva tiempo.
Si acabas de tener el accidente, en nuestra guía sobre qué hacer después de un accidente de tráfico tienes los pasos de las primeras semanas.
Preguntas frecuentes sobre el plazo para reclamar un accidente de tráfico
¿Cuánto tiempo tengo para reclamar un accidente de tráfico?
Por regla general, un año. Con lesiones, suele contarse desde el alta definitiva o la estabilización de las secuelas, no desde el día del accidente.
¿El plazo es de tres años en Cataluña?
No. El Tribunal Supremo estableció en 2013 que, frente a la aseguradora o el Consorcio, también en Cataluña rige el plazo de un año de la ley de tráfico, y el Tribunal Superior de Justicia de Cataluña aplicó el mismo criterio en 2017 a las reclamaciones contra el conductor o el propietario.
¿La reclamación a la aseguradora detiene el plazo?
Sí. La reclamación previa interrumpe el plazo desde que se presenta, y desde que la aseguradora te notifica su oferta o respuesta motivada empieza a correr un nuevo plazo de un año.
¿Qué pasa si hubo un juicio penal?
Mientras el procedimiento penal está abierto, no corre el plazo para reclamar la indemnización. Por regla general, el año empieza cuando se te notifica la sentencia firme o el auto de archivo, o cuando conoces de forma efectiva que el procedimiento ha terminado.
¿Puedo reclamar si ya ha pasado un año desde el accidente?
Puede que sí, si tuviste lesiones y el alta fue posterior, si hubo un procedimiento penal o si el plazo se interrumpió. Conviene revisar las fechas y los documentos con un abogado antes de darlo por perdido.
Vivo fuera de España, ¿tengo más plazo?
En la mayoría de los casos, no. A los accidentes ocurridos en España se aplica, por regla general, la ley española, también en cuanto al plazo de prescripción.
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Envíanos las fechas del accidente y del alta, las notificaciones del juzgado si las hay y la última comunicación de la aseguradora. Nuestros abogados te dirán si estás a tiempo y qué hacer para no perder tu derecho. Conoce todos nuestros servicios en reclamaciones por accidentes de tráfico.
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Sobre el autor
Carlos Castillo Díaz es abogado en el despacho Wach & Wach, colegiado en el Ilustre Colegio de la Abogacía de Barcelona (nº 35.958). Está especializado en litigación y asesora a clientes españoles y extranjeros en reclamaciones frente a aseguradoras. Reconocido en el ranking Best Lawyers España desde 2017.
Wach & Wach · C/ Balmes 174, 4º 2ª B, 08006 Barcelona
Fuentes oficiales
- Real Decreto Legislativo 8/2004, texto refundido de la LRCSCVM (BOE): art. 7
- Ley 5/2025, de 24 de julio (BOE)
- Código Civil (BOE): arts. 1968, 1969 y 1973
- Ley Orgánica 1/2025, de eficiencia del Servicio Público de Justicia (BOE): art. 7
- Tribunal Supremo, Pleno Sala Primera, STS 533/2013 (CGPJ)
- Tribunal Superior de Justicia de Cataluña, Sala Civil y Penal, sentencia de 4 de diciembre de 2017
- Convenio de La Haya de 1971 sobre accidentes de circulación (HCCH): arts. 3, 4 y 8
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el asesoramiento jurídico personalizado.